農曆十二月的最後一天(大月三十日，小月二十九日)，古人因為它是一年的最後一天，因此，稱為「窮年」，在台灣又把它稱為「過年」(過了這一天，一年就過去了)。至於過年的這一天的夜晚，叫做「除夕」(意思是過了今晚，明天就是新年了)；在本省則俗稱「過年暝」、「三十暝」或「二九暝」。

俗話說：「新年頭，舊年尾」。因此，人們特別的重視，因為它是一年最重大的日子。為什麼國人會如此重視除夕呢？一般是認為和古代的臘祭有相當的關聯。古人將農曆十二月稱為臘月。為什麼農曆十二月稱為臘月呢？因為臘的本義，原本是一種祭祀的儀式。在農業社會中，大大小小的事情都根農業生產發生關係，無論是春耕、夏耘、秋收、冬藏，都是十分忙碌，只有冬季才有較多的空閒時間。因此，往往在大豐收的年底舉行盛大的祭典表示慶祝，藉此驅逐不祥和疫癘，永保平安，並將各種祭祀合併在一起進行。雖然各個朝代臘祭的日子並不固定，但是人們仍依例在歲末之時舉行祭典，這大概就是「過年」祭祀活動的一個萌芽吧！

※ 過年時的行事─

一、辦年貨：

在農曆臘月二十四日送神以後，因為年關已近，家家戶戶都十分忙碌。不論有錢沒錢，都要採辦一些過年時吃的東西或過年當天「鋪陳」時要用的物品。其中最具代表性的應該算是「年糕」了！所謂祭祀時通常擺在上層)、「包仔粿」、「紅龜粿」等。「甜粿」是用糯米磨粉扮糖蒸熟，有時並添加紅棗、紅豆、糕仔粒、花生等甜料，主要在表示喜慶；「菜頭粿」是用硬米磨粉並加以削簽之蘿蔔絲混合蒸熟，表示好彩頭；「發粿」則是用硬米磨粉，加酵母粉蒸熟，用以表示發展、發達的意思；「包仔粿」是以豬油、蝦米、菜脯等作餡，「粿」為皮、再用竹葉包裹著，因為它的形狀和包子相似，所以叫做「包仔粿」；「紅龜粿」是以甜的紅豆或「土豆仁麩」作餡，「粿」為皮、再放進雕刻成龜形的木製模型裡壓，使它表面印上龜甲紋。最後放進蒸籠蒸熟即可。有句俗語說：「甜粿過年，發粿發錢，包仔粿包金，菜頭粿吃點心」說的就是它們各代表的意義。另外，一些應時的物品如：春聯、糖果、乾果等，至於水仙花、橘子等吉祥物也不能缺少。

二、鋪陳：

過年時所需的年貨準備妥當之後，每戶人家便開始佈置廳堂，張貼春聯。佈置廳堂時，首先將「公媽」上的東西予以換新、擦拭乾淨，並且供上長年飯及發粿(插上飯春花)，表示年年有餘、發財如意；用柑橘疊「柑塔」，供上各色甜料，擺紮紅紙的麵線三束，表示甜蜜長壽。

「貼春聯」使年的氣氛更能顯現出來。「春聯」據說是由古代的「桃符」演變出來的，貼在大門上具有驅逐鬼怪、避邪消災的作用。春聯的內容通常可以看出人們的希望；常見的有如：「爆竹一聲除舊歲，桃符萬戶更新年」或「天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門」，大門貼上門神，米缸貼「滿」，窗戶貼「春」，畜舍貼「六畜興旺」等，顯現出喜氣洋洋的氣氛。

三、辭年：

「過年」當天下午兩三點開始供奉牲禮，祭拜神明與祖先，稱為「辭年」。並在公媽的神位前堆疊柑塔，供年粿、春飯(春諧音剩有歲有餘糧年年食不盡之意)、壓歲錢(線香穿過制錢一百枚並在一端插紅棗錢壓在桌上取發財之意)，另外用五味碗拜門口及地基主，用春飯拜灶及床母。

四、圍爐：

「辭年」結束後就是「圍爐」(吃年夜飯)了。圍爐時桌下放一個火爐(現在多用火鍋代替)，內有炭火，爐的四周放置錢多枚，圍爐象徵團圓，全家不分老幼尊卑圍爐共享天倫之樂，在外工作的人不論多忙，都必須在這時候想辦法回家團圓；圍爐時必須弄得火光熊熊，表示一家興旺的意思。

圍爐吃年夜飯時，最好慢慢的吃，時間越長越好，取其長久的意思(平時不喝酒的婦女及小孩，這時也要勉強喝一口，也表示長久)。所準備的菜餚也都各有各的含義，如：「魚」表示「年年有餘」、「青菜」表示「清吉如意」、韭菜和長年菜表示「長久」、菜頭表示「好彩頭」、魚丸蝦丸肉丸表示「三元及第」等等。圍爐過後，長輩都依照慣例賞給紅包，稱為「壓歲錢」或「過年錢」。

五、守歲：

分過「壓歲錢」後，全家圍坐在爐邊，閒話家常，一直不睡，到了十二點「開正」後，才去休息，稱為「守歲」。守歲的含意有二：一是為祈求父母長壽，又因為古人睡也叫「困」，除夕整夜不睡，是取「不窮困」或「不困厄」的意思。